La célébration du bicentenaire de la naissance d'Hector Berlioz a débuté le 11 décembre 2003. Point d'orgue d'une année riche, en Isère, en manifestations autour de Berlioz (expositions, colloques, concerts...), le Festival, dont c'était également le dixième anniversaire, a proposé une édition exceptionnelle, deux fois plus importante que les années précédentes.

La première grande manifestation du bicentenaire, en marge du Festival, fut la commémoration du 18 juillet à La Côte-Saint-André. A la suite d'une célébration officielle en présence des élus et des représentants de l'Etat, et d'un grand repas pris sous la halle, une fresque retraçant la vie et l'époque de Berlioz a été donnée par 200 bénévoles, emmenés par Jean Boyer, président du Festival, sénateur honoraire de l'Isère.

A partir du 20 août, le Festival a investi, en complément de la halle historique de la ville, la cour du Château Louis XI, sur les hauteurs de la ville, en y installant une grande scène (à l'acoustique de qualité) pouvant accueillir jusqu'à 1800 personnes. Inaugurées par la jeune violoniste Marie Scheublé et l'Orchestre de la Philharmonie Nationale d'Ukraine, les planches de la scène du Château ont également accueilli l'Orchestre de l'Opéra National de Lyon et Emmanuel Krivine, le pianiste Arcadi Volodos, l'Orchestre National du Capitole de Toulouse et Michel Plasson pour la Symphonie Fantastique, et, pour une soirée exceptionnelle devant 2000 personnes, le maître Mstislav Rostropovitch (accompagné de l'Orchestre de l'Opéra National de Lyon dirigé par Lawrence Foster).

Soucieux de faire rayonner la musique de Berlioz sur un territoire élargi, le Festival a également proposé plusieurs concerts de musique de chambre dans les églises des villages alentours. L'événement de la programmation hors-les-murs de l'édition du bicentenaire fut cependant le Requiem, donné par l'Orchestre National de Lille et le Choeur de la Philharmonie de Prague, dirigés par Jean-Claude Casadesus, au Théâtre antique de Vienne.
Expositions, sorties culturelles, concerts, pendant près de 20 jours, la côte-Saint-André a vécu au rythme du Festival, qui a accueilli au total 20 000 spectateurs. De nombreux media ont d'ailleurs relayé les festivités : au niveau régional, France 3 Rhône-Alpes-Auvergne a réalisé depuis le musée Hector Berlioz, récemment rénové et rouvert au public (www.musee-hector-berlioz.fr), une émission spéciale d'une heure, diffusée en direct. Les radios France Musiques et France Inter ont également profité de l'actualité du festival pour s'installer dans le jardin du musée, le temps de trois émissions.

La célébration du bicentenaire à la Côte-Saint-André a pris fin avec la journée du 11 décembre au Musée Hector Berlioz et dans la ville, où des animations ont commémoré le jour de la naissance du jeune musicien. En fin de journée, à l'église où Berlioz fut baptisé, François-René Duchâble et Alain Carré ont donné deux représentations d'une évocation musico-littéraire, basée sur les correspondances de Berlioz, sa musique et celle de ses amis.