Le Festival Berlioz s’est imposé au fil des années comme l’un des grands rendez-vous internationaux de la musique classique, et plus particulièrement du répertoire symphonique romantique.
Chaque mois d’août, il prend vie à La Côte-Saint-André, ville natale du compositeur romantique Hector Berlioz, et rayonne dans les sites patrimoniaux remarquables de l’Isère : châteaux, abbayes, églises et lieux d’exception.
Sur les scènes du Festival se succèdent les plus grands orchestres nationaux et internationaux, chefs et solistes de renom, interprétant les œuvres majeures du répertoire romantique et célébrant l’héritage d’Hector Berlioz au cœur de la plaine de la Bièvre. Le Festival invite à redécouvrir ses œuvres les plus emblématiques comme les plus rares ou les plus spectaculaires, tout en explorant l’univers musical de ses contemporains et son influence sur les générations suivantes.
Porté par l’EPCC Arts en Isère Dauphiné Alpes et dirigé depuis 2009 par Bruno Messina, le Festival Berlioz poursuit plusieurs ambitions : faire rayonner l’œuvre du compositeur, encourager des projets artistiques innovants et fédérateurs, favoriser la rencontre entre les publics et les plus grands spécialistes berlioziens, accompagner l’insertion professionnelle des jeunes musiciens – notamment grâce à son orchestre-académie, le Jeune Orchestre Européen Hector Berlioz – Isère – et rendre la musique classique accessible au plus grand nombre grâce à une programmation riche de plusieurs dizaines de concerts et de rendez-vous, dont de nombreux événements en entrée libre.
À l’origine : Hector Berlioz et l'idée de "festival"
Une relation particulière lie Hector Berlioz à la notion de « festival » et à ce qu’elle sous-entend de festif et populaire. Dans les années 1840, le compositeur organise des manifestations musicales réunies autour d’un même lieu et d’une même histoire, qu’il qualifie lui-même de « festivals ». Dans ses Mémoires, il évoque ces journées « festivalesques », qui se concluent bien souvent par de grands banquets.
Des commémorations de Paris à La Côte-Saint-André
Dans la décennie suivant la mort du compositeur, des « Festivals Berlioz » rendent hommage au compositeur. Si ces manifestations sont parisiennes, les célébrations du centenaire de sa naissance en 1903 se déroulent aussi à Grenoble et à La Côte-Saint-André.
En 1935, à l’occasion de l’inauguration du premier Musée Berlioz dans sa maison natale, la Damnation de Faust est donnée sous la Halle médiévale de La Côte-Saint-André sous la direction de Jean Witkovski, avec notamment la cantatrice Ninon Vallin dans le rôle de Marguerite et en présence de Paul Claudel.
Aujourd’hui, le Festival Berlioz poursuit son développement à La Côte-Saint-André et dans les sites patrimoniaux de l’Isère. Fidèle à l’esprit audacieux et visionnaire d’Hector Berlioz, il rassemble chaque été artistes de premier plan, jeunes talents et publics venus du monde entier. Entre grandes fresques symphoniques, découvertes musicales et projets innovants, le festival continue d’inventer de nouvelles façons de faire vivre l’héritage du compositeur dans sa ville natale.