Composé pour le ballet en 1935 sur une commande du Théâtre Kirov de Léningrad, qui en refusa aussitôt le sujet (la tragédie de Shakespeare dont Berlioz lui-même avait tiré une « symphonie dramatique »), le Roméo et Juliette de Prokofiev n’a été créé que trois ans plus tard au Théâtre Mahen de Brno, en Tchécoslovaquie. La première représentation en Russie eut lieu en 1940 au Théâtre Kirov dans la chorégraphie de Leonid Lavrovski, dès lors crédité parmi les co-auteurs du livret aux côtés de Prokofiev lui-même, du dramaturge Adrian Pitrovski et du metteur en scène Sergueï Radlov.
L’œuvre est divisé en quatre actes. Le premier s’ouvre sur la place du marché de Vérone et se poursuit chez les Capulet, la famille de Juliette, où se déroulent la scène du bal et la scène d’amour. Le deuxième, entrecoupé du mariage secret de Roméo et Juliette, a pour cadre principal la place principale de la ville, lieu des affrontements entre Tybalt et Mercutio puis entre Roméo et Tybalt. Le troisième commence dans les appartements de Juliette et s’achève dans la crypte des Capulet avec la mort de Roméo et de Juliette. Le dernier acte est celui d’une seule scène, celle des funérailles de Juliette.









